Ежегодно 5 декабря отмечается Международный день добровольцев. Этот праздник был учреждён решением Генеральной Ассамблеи ООН в 1985 году. Труд добровольцев – или волонтеров, как теперь принято называть – охватывает различные общественные сферы и направлен на безвозмездное оказание помощи во благо общества. Добровольцы выступают ликвидаторами последствий катастроф, участвуют в социальных акциях, помогают пожилым людям в домах престарелых и детям в детских домах.
Давние исторические традиции в России имеет добровольная пожарная охрана. До социалистической революции 1917 года её деятельность осуществлялась в рамках Российского императорского добровольного пожарного общества. Оно объединяло добровольные пожарные общества, создаваемые в губерниях, краях, областях и уездах Империи. 6 июня 1871 года состоялось официальное открытие Псковского вольного пожарного Общества, традиции которого в настоящее время продолжает Псковское областное отделение Общероссийской общественной организации «Всероссийское добровольное пожарное общество».
В Советском Союзе на предприятиях, в том числе сельскохозяйственных, создавались добровольные пожарные дружины. У них была выездная техника, они успешно функционировали, прикрывали отдалённые от райцентров населённые пункты и являлись бесценными помощниками профессиональной пожарной охраны. Этими формированиями ликвидировалось до 15% от всех происходивших пожаров.
В настоящее время в нашей стране действует Федеральная целевая программа «Пожарная безопасность в Российской Федерации на период до 2017 года». Одной из её основных задач является разработка и внедрение технических и организационных мероприятий по эффективному формированию инфраструктуры добровольной пожарной охраны и культуры пожаробезопасного поведения населения.
Результатом планомерной работы стало то, что на сегодняшний день в реестре добровольных пожарных Псковской области зарегистрировано 7558 человек. С начала года добровольные пожарные команды Псковской области принимали участие в тушении 69 пожаров и возгораний. При этом было задействовано 69 единиц пожарной техники и 138 человек личного состава ДПО. Добровольцами на пожарах спасено материальных ценностей на сумму более 1 млн. рублей.
На сегодняшний день в целях улучшения противопожарной защиты населения Псковской области на территории области созданы 63 добровольные пожарные команды и 80 добровольных пожарных дружин, на вооружении которых имеется 103 единицы техники, из которых 64 единицы пожарной техники, четыре единицы приспособленной техники и 35 мотопомп.
Предупреждать, обнаруживать, ликвидировать возникновение пожаров в населённых пунктах – с такой целью простые жители вступают в ряды добровольцев.